「江戸切子」は、江戸時代後期にはじまったガラス工芸で、ガラスを削って模様を付ける「切子技法」による美しい模様と光の反射が特徴です。武家や町人の文化として人気を集め、明治時代以降も、実用品でありながら装飾性の高い工芸として親しまれてきました。現在は東京都指定伝統工芸品や経済産業大臣指定伝統的工芸品に指定され、職人の手仕事が受け継がれています。今回は、墨田区の株式会社玻璃匠山田硝子 三代目・山田真照さんを訪ねました。
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器だけではない、日常に溶け込む江戸切子のはじまり
切子とは、ガラス器に施された模様のことを指します。切子のガラス器が日本で使われるようになった時期は明確ではありませんが、奈良県・東大寺の「正倉院御物（しょうそういんぎょぶつ）」に切子ガラスの器が収蔵されていることから、長い歴史があると考察されています。江戸切子の製作は、大伝馬町にあったビードロ屋の加賀屋久兵衛という人物が、金剛砂（こんごうしゃ）＊を用いてガラスの表面に彫刻を施したのがはじまり。江戸時代後期、1834年（天保５年）のことでした。
＊金剛砂（こんごうしゃ）：柘榴石（ガーネット）が風化して砂になったもので、天然鉱石の中でも高度が高く、古代では玉石に、現代では光学レンズの研磨等に使用されている。
現代では特別な品として記念品やお祝いの品などに選ばれることが多い江戸切子ですが、もとは生活の道具として生まれた文化です。残された文献には、櫛（くし）や髪飾りなどの装飾品、お猪口やお重箱といったテーブルウエアなど、多くの日用品がガラスで作られていたという記述が残ります。プラスチックのような素材がなかった江戸時代、ガラスという素材そのものが、とても身近な存在だったことが伺えます。
ポッピンというガラス細工のおもちゃで遊ぶ町娘が描かれる
出典：ColBase（https://colbase.nich.go.jp/）
江戸切子の特徴的な文様は、日本古来の伝統的な文様と、そうしたモチーフをもとに生み出された新しいデザインとがあります。例えば円（輪）を四方につなげた吉祥文様の「七宝文（しっぽうもん）」。こちらは、縁起の良い文様として親しまれていたものを切子として取り入れ、代表的な文様として知られるようになりました。
一方で、こちらも江戸切子を代表する「菊繋ぎ文（きくつなぎもん）」は、不老長寿の象徴である菊の花が途切れずに続く様子から「喜びを久しくつなぐ」ともいわれています。
江戸切子の工房は、江東区をメインに墨田区や江戸川区にあり、現在は50社ほどが製作を続けています。在籍している職人はおよそ100名。「絶対数は減ってきている」といいますが、企業に所属していた職人が独立をして工房を立ち上げるなど、技術は着実に次世代に継承されています。
文化財・伝統工芸として江戸切子を継承する
技術継承の仕組み（組合、保存会）
伝統を継承し、文化を育み続けることを目的に組合や保存会などいくつかの組織が立ち上がり、活動を行っています。「江戸切子協同組合」では、1989年より、「江戸切子新作展」を開催。年に一度の祭典で、直売会や新作の展示、解説のほか、伝統工芸士など現役の職人たちによる切子制作のワークショップが行われます。「墨田区伝統工芸保存会」は、東京23区内で最も古い歴史を持ち、百貨店に職人が出展して販売を行う「職人展」をいち早く開始するなど、精力的に活動を広げてきました。現在も市松人形やベッコウ、差物（※）、染めなど多業種が集まっており、横の連携を通じて情報交換や共同の商品開発などが行われています。
（※）差物（さしもの）：釘等を使わずに素材の凹凸等によって組み立てる木工芸のこと。
次世代育成、地元愛の醸成
職人が地域の小学校、中学校、高等学校などに出向き、地域の子どもたちに「ものづくり」に触れる機会提供や授業を行っています。特に技術承継に力を入れる高等学校では、5年間、実際の機械を用いて江戸切子の製作を教える授業を実施。「もっと技術を学びたい」「職人を目指したい」など前向きな声も寄せられ、地域の伝統工芸を身近に感じる貴重な機会となっています。
現代デザインや海外市場との融合
自由度の高い江戸切子は、さまざまなものとコラボレーションがしやすく、今も毎年オリジナルのデザインが発表されています。過去には、経済産業省の伝統工芸支援事業を通じて、大手企業の飲料ボトルの商品パッケージに江戸切子提供のデザインが採用されました。墨田区の地域ブランディング事業「すみだモダン」を通じては海外への販売ルートも広がり、台湾をはじめアジア圏での実演販売や展示会などが行われています。
「使う文化財」として、試行錯誤を重ねていく
江戸時代にはじまり、明治、大正、昭和と時代と共に発展してきた江戸切子。明治初期になると、国をあげてガラス産業の振興に取り組むようになり、国外から技師を招くなどして技術者の育成が行われました。三代80年続く玻璃匠山田硝子は、研磨用の回転盤にガラスを押し当てて彫刻する技法から、独自に花切子の技法を進化させていきました。
３代目の山田真照さんも、当初は冷茶用の花模様のガラスの器などを製作していましたが、徐々に江戸切子を手がけるようになり、今ではオリジナルのデザインを複数発表しています。
山田さん「墨田区の伝統工芸保存会に入っていて、スカイツリーの完成から10年間は、東京ソラマチの中にあった“すみだ まち処”に機械を持ち込み、実演販売をしていたこともあります。保存会に所属している20業種の仲間で当番制でしたが、国内はもちろん世界各国からいらっしゃるお客様に喜んでもらえたのかな。私自身も多くの出会いがありましたし、伝統工芸の実演ってなかなか見る機会は少ないですから、貴重な場だったと思います」
模様も工法もさまざまな江戸切子。山田さんは、職人として、その技術を継承し続けています。
山田さん「模様も工法もどんどん新しく変わっていく、あらがわず受け入れる姿勢が良いのだと思います。伝統は守るだけでなく、活かして、新しいものを魅せていきたいですね。職人によって程度は違いますが、私は好きなデザインで好きなものしか作りませんから、大変さはあまり感じません」
山田さん「今は値段も高くなっていますし、販売会では『綺麗だから使えない』っていう方もいらっしゃいますが、それでもやっぱり日常的に使って欲しいと思いますね。現状の依頼としては少ないですが、壊れてしまった器を直すこともできますし、お気に入りの模様や箇所を取ってアクセサリーにリメイクする方法も提案できます」
本物を残し伝える、江戸切子としての誇り
「江戸切子」は先に紹介をした「江戸切子協同組合」の登録商標であり、伝統工芸士をはじめとした組合員各工房のもと、指定の技法で製造されたガラス製品について使える名称です。切子ガラスの中でも、特に熱い想いと誇りを持って受け継がれる江戸切子。時代に合わせて変化しながらも、誇りと伝統を伝える職人の技を体感してみては。
なお、取材に協力いただいた玻璃匠・山田硝子のショールームは、事前予約制での販売を行っています。訪れる際には事前にご確認ください。
取材先情報
| 施設名 | 株式会社玻璃匠山田硝子 |
|---|---|
| 所在地 | 〒131-0043 東京都墨田区立花1-4-14 |
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